사라토브는 볼가강 우안에 세워진 강항(江港)과 교통의 요지로 90만명의 인구가 살고 있는 곳이다.

사라토브는 유목종족의 기습으로부터 볼가 주민들을 방어하기 위한 요새로 1590년경에 세워졌다. 17세기이래로 수로와 육로를 위한 주요 거점이었으며 또한 생선과 소금 교역의 주요 무역 거점이었다. 1763년에 예카테리나 II세로부터 초청받은 독일인들이 사라토브 주변에 그들의 정착지를 세우기 시작했으며, 1828년에는 최초의 러시아 담배공장이 사라토브에 문을 열었다.

19세기 하반부에는 연간 48,000톤의 밀가루를 생산해내었으며, 19세기말에는 증기제분과 석유제분산업이 급속도로 발전하였고, 20세기초에는 연간 48,000톤의 밀가루를 생산하게 되었다. 1859년 사라토브는 승객을 위한 항구로 전환되었으며, 19세기말에 사라토브는 모스크바와 상트 페테르부르크, 오데사 다음으로 러시아에서 많은 인구를 가진 도시가 되었다. 

이제 사라토브는 기계산업과 항공기, 그리고 식량의 중요한 중심지이자 가장 큰 산업도시중의 하나가 되었으며, 도시는 볼가강 연안으로 가장 좁은 곳이 3km, 넓은 곳이 30km에 이르고 있다.

사라토브의 건축학적으로 흥미로운 기념비로는 Naryshkin 스타일을 대표하는 트로츠키 대성당이 있으며 건축가 V.A. Loshkin에 의해 세워진 같은 스타일의 시민들과 거주자 주택들이 있다.

사라토브는 Povolzhye의 문화중심지이기도 하다. Saratov State University (1909를 포함한 11개의 상급교육 기관들, 예술학교, 1885년에 설립된 러시아의 가장 유명하며 지금도 러시아에서 가장 큰 박물관중의 하나인 예술박물관 등이 있다. 지역역사에 관한 사라토브 박물관은 러시아의 10권에 드는 최고 박물관중의 하나이며, 사라토브 광장 중의 하나가 "Museinaya" 라고 불리는 것은 놀라운 일이 아니다. 사라토브는 또한 오래된 전통 극장의 도시로 유명한데 1815년에 문을 연 Drama Theatre극장은 1873년 사라토브에서 시작된 러시아 최초의 상설 서커스 극장이기도 하다.